Gli esperimenti del Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) ricreano artificialmente le condizioni estreme esistenti nei primissimi istanti dopo il Big Bang, pochi microsecondi dopo la nascita dell’universo14. Facendo collidere ioni pesanti (come l’oro) a velocità prossime a quella della luce, il RHIC produce un plasma di quark e gluoni, uno stato della materia estremamente caldo e denso in cui i quark e i gluoni, normalmente confinati all’interno di protoni e neutroni, si muovono liberamente1247.
Questi esperimenti permettono di studiare:
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Le proprietà del plasma di quark e gluoni, che si comporta più come un liquido fortemente interagente che come un gas47;
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Le condizioni fisiche e le leggi che regolavano l’universo subito dopo il Big Bang;
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La struttura dello spin del protone tramite collisioni di protoni polarizzati1.
In sintesi, il RHIC non studia il “prima del Big Bang” in senso temporale, ma ricrea e analizza lo stato primordiale della materia subito dopo il Big Bang, fornendo preziose informazioni sulle origini e l’evoluzione dell’universo nelle sue prime fasi147